Los pocos que recuerdan a The Pleasure Seekers lo hacen como “la banda en la que empezó Suzi Quatro”, pero fueron mucho más que eso.

The Pleasure Seekers fueron una banda de garage rock sesentera compuesta solo por mujeres, un mérito por sí mismo. Al principio estaban Suzi y Patti Quatro, junto a Nancy y Mary Lou Ball y Diane Baker (que luego sería reemplazada por Arlene Quatro). Empezaron tocando en clubes de Detroit, sobre todo en The Hideout, compartiendo cartel con Ted Nugent, Bob Seger, ? and the Mysterians, entre otros. Fue en el Hideout donde afilaron su estilo y se volvieron un pequeño fenómeno local. Suzi Quatro lo contaba así: “Empezamos como adolescentes. Había clubes como The Hideout por todo Michigan. Todos querían tener un grupo de chicas para atraer a los chicos. Estábamos de gira todo el tiempo. Las bandas de chicas eran tan inusuales que conseguíamos más conciertos que Ted [Nugent] y todos esos chicos de Detroit”.

Pero no eran una banda común de garage-pop. Sonaban más agresivas, se vestían con trajes de cuero negro bien cortos, botas altas y una actitud que desbordaba todo. Y, además, el nombre The Pleasure Seekers, es decir, las buscadoras de placer, era un nombre que atraía y asustaba al mismo tiempo.

En 1965, Dave Leone, dueño del Hideout, les ofreció grabar un single en su sello. Eligieron dos temas que ya venían tocando en vivo desde sus inicios: la cara A fue “Never Thought You’d Leave Me”, un tema garage pop sin mucha diferencia frente a lo que hacían otras all-girl bands de la época. Pero el terremoto estaba en la cara B: “What a Way to Die”. Una canción absolutamente en otra. Producción lo-fi, guitarras a todo volumen, batería seca y una voz que muerde, apoyada por los gritos delirantes de Suzi Quatro. ¿Y la letra? Un golpe directo al mentón de todas esas canciones de amor edulcorado que cantaban las bandas de chicas. Y dice así:

Bueno, te amo, cariño

Te lo estoy diciendo aquí mismo

Pero, por favor, no me hagas decidir, cariño

Entre tú y una botella de cerveza

Cariño, ven aquí, Ven a mi lado

Bueno, puede que no viva más de veintiún años

¡Pero, WOO!¡Qué manera de morir!

Tu amor es fluctuante, cariño

Y todo el mundo lo sabe

En cambio, la temperatura siempre permanece igual

En una botella helada de Stroh’s…

Y cuando empiezo a beber

Mi cariño se enoja

Así que simplemente lo saco de mi mente

Con diecisiete botellas de Schlitz…

Tienes el tipo de cuerpo

Que me hace sentir viva

Pero prefiero tener mis manos alrededor

De una botella de Colt…[1]

En lugar del amor idealizado, la canción pone al mismo nivel (o incluso por encima) el deseo de beber, el placer inmediato. Y no es solo una pose: hay humor negro, hay cinismo, que viniendo de una banda solo de mujeres es doblemente desafiante. Aquí no hay corazones rotos ni promesas de amor eterno, sino deseo, sarcasmo, actitud y sonido desfachatado, más de diez años antes de que se hablara del punk rock. Por qué, aparte del contexto, ¿qué motivos hay para decir que esto no es punk rock?

La banda se volvió cada vez más grande y fueron cambiando su estilo, volviéndose más sicodélicas y en 1968 se convirtieron en una de las primeras bandas formada solo por mujeres en firmar para un gran sello como Mercury. Y si bien su música se hizo más convencional, su actitud siempre la mantuvieron. Dice Patti Quatro: “Siempre teníamos la misma pelea con los ejecutivos. No sabían qué hacer con las mujeres. Se asustaban que te enamoraras y te casaras. Cualquier mujer en la música te dirá lo mismo. Tú entrabas a un club y te decían ‘oh, el camarín del vocalista está por allá’. ‘No, yo toco la guitarra’. ‘¿Ah?’. Oíamos ese tipo de comentarios todo el tiempo, ‘Wow tocas muy bien para una chica’ y mi respuesta siempre fue ‘¿oh si? Bueno, chúpamela’. Nunca dejé de decirlo”.

Para 1969 el grupo ya era otra cosa, así que sin empachos se cambiaron el nombre a Cradle y siguieron con su carrera unos cuantos singles más antes de, como buena banda garage que se precie, desaparecer del mapa. Excepto Suzi Quatro, por supuesto, que hizo una carrera larga y exitosa, volviéndose una de las pioneras absolutas del rock and roll y referenciada como inspiración por generaciones completas de rockeras.

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[1] Well, I love you, baby/ I’m telling you right here/ But, please, don’t make me decide, baby/ between you and a bottle of beer./ Baby, come on over/ Come on over to my side/ Come on baby (My side)/ Well, I may not live past twenty-one/ but, WOO! What a way to die!// Your lovin’ fluctuates, baby/ And everybody knows/ But the temperature always stays the same/ On an ice cold bottle of Stroh’s// And when I start my drinking/ My baby throws a fit/ So I just blitz him outta my mind/ With seventeen bottles of Schlitz/ You’ve got the kind of body/ That makes me come alive/ But I’d rather have my hands around/ A bottle of Colt…