Anita Barra, dueña de Qué Leo Tobalaba, celebra una década al frente de una librería que ha hecho del apoyo a las editoriales independientes, los encuentros con autores y la conversación con sus lectores parte esencial de su identidad. A diez años de su apertura, recuerda los comienzos, la pandemia, las inolvidables jornadas de “En vino y en directo” y a quienes han crecido junto a sus estantes.

1. ¿Cómo nació Qué Leo Tobalaba y qué recuerdas de esos primeros meses?

Nació de las ganas de ser feliz, en un mundo que siempre había sido parte de mi vida, los libros. Tenía 40 años y después de decisiones muy potentes, personales y profesionales, decidí atreverme con mi propia librería.

2. Cuando abriste la librería, ¿imaginabas que diez años después seguirías aquí celebrando este aniversario?

Si lo imaginaba, la verdad, no lo sé. Pero tenía toda la seguridad en que estaba haciendo algo que me gustaba mucho y pienso que eso me ayudó durante todo este tiempo a lograr que funcionara.

3. ¿Qué ha cambiado más en Qué Leo Tobalaba durante estos diez años?

Lo que ha cambiado… yo misma, mis primeros clientes. Son diez años en que los cambios han sido como la vida misma. Recuerdo a Don Gustavo, que ya partió, o ver venir a Pedrito, que conocí aquí mismo, cuando estaba en la guata de la Coni, su mamá. Y en lo práctico, creo que el catálogo se ha fortalecido y eso me llena de orgullo.

4. Una de las características de Qué Leo Tobalaba ha sido el apoyo constante a las editoriales independientes. ¿Por qué fue importante para ustedes darles ese espacio y cómo ha cambiado esa relación en estos diez años?

Desde el principio fue una de mis ideas fuerza. Me parecía que, así como yo me había atrevido, los escritores emergentes también eran valientes y tenían que estar acá. Además, veía las mismas ganas y seriedad en proyectos editoriales que también estaban partiendo y pienso que ha sido fundamental la alianza con varios de ellos. Santiago-Ander, Libros del Amanecer, Telúrica… solo por mencionar algunos.

5. Los encuentros “En vino y en directo” se han convertido en una especie de sello de Qué Leo Tobalaba. ¿Cómo nacieron y qué buscaban generar con ese formato?

Yo soy periodista de profesión, de ahí que me naciera crear estos conversatorios. Primero, por un tema personal, porque siempre había querido conocer y conversar con autores que había seguido siempre, y de ahí, pensando en que podía haber varios lectores más que quisieran eso mismo.

6. Después de tantos “En vino y en directo”, ¿qué encuentro recuerdas especialmente, ya sea porque fue emocionante, inesperado, caótico o simplemente muy divertido?

Cada sesión tiene su encanto, y lo digo en serio, sobre todo porque cada invitado, escritor, escritora, es un invitado de honor. Quizás, si me obligas a pensar en algunos, debería mencionar la lectura de VHS de Alberto Fuguet. Fue un día sábado a las 11.30 de la mañana porque después Alberto tenía la presentación del libro en la Filsa, por aquellos años. No importó la hora, la librería estaba repleta, gente subida a los pisos, y todos brindando igual a las 12. Y lo más bonito o que más atesoro de ese día, es el orgullo de mi papá cuando leyó la dedicatoria que Alberto le había puesto a su copia. Y, pucha, no hay espacio para seguir con tantos otros que empezaron a las 19.30 y que aún no recuerdo a qué hora terminaron, jaja.

7. En estos diez años han cambiado bastante los hábitos de lectura, las redes sociales y la forma de comprar libros. ¿Cómo ha tenido que adaptarse una librería independiente a esos cambios?

Si bien ha habido cambios, creo que el valor de la librería es que he logrado mantener la costumbre de seguir dedicando tiempo a cada persona que entra y generando lo necesario para que venir sea una experiencia mucho más allá de una simple compra. No tengo página web porque me interesa, sobre todo, lograr que la gente venga, porque la venta digital no es lo mío. Yo creo en la librería como un espacio de encuentro y ahí sí que Instagram ha sido quizás la herramienta que más he desarrollado, porque me permite generar contenido que invita a los lectores a venir.

8. ¿Cuál ha sido el momento más difícil que ha atravesado Qué Leo Tobalaba y qué hizo posible que siguiera funcionando?

Sin duda, la pandemia. Fue una época difícil, pero logramos superarlo gracias a los lectores que siguieron creyendo en que un buen libro era el mejor remedio… y así, repartiendo a escondidas… ¡lo logramos!

9. Qué hará la librería para celebrar estos diez años?

Quisimos festejar y agradecer a los que han estado con nosotros desde siempre. Por eso llevamos una campaña con fotos del recuerdo y un concurso en el que sortearemos entre todos quienes nos cuenten una anécdota o recuerdos vivido en la libre, un pack con diez libros favoritos de la librera. El sorteo será el 16 de septiembre, día oficial de nuestro cumpleaños. Aparte, tenemos varios libros escondidos en los estantes…